활동적인 생활 방식이 HD 증상에 영향을 미칠 수 있어.
활동적이어야 하는 더 많은 이유: 수동적인 생활 방식은 HD 증상의 조기 발병에 기여할 수 있어.
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우리 모두는 운동하고 활동적으로 지내는 것이 HD 발병 위험이 있든 없든 모두에게 좋다는 것을 알고 있어. HD 유전자 변이를 가진 사람들의 생활 방식 활동에 대한 새로운 연구에 따르면, HD에서는 활동적으로 지내는 것이 훨씬 더 중요하며, 수동적인 습관, 특히 십대 시절의 습관이 HD 증상의 조기 발병을 유발할 수 있는 한 가지 요인일 수 있다고 해.
유전자, 환경, 그리고 활동
HD 증상은 보통 30대나 40대에 나타나며, 어느 정도는 HD 유전자 내 비정상적인 CAG 반복 확장 길이에 따라 달라져. 이 반복 확장의 길이가 길수록 증상이 더 일찍 나타나는 경향이 있어. 하지만 증상이 실제로 나타나는 시기는 사람마다 달라. 이 변이의 약 40%는 다른 유전적 요인 때문이고, 약 60%는 개인의 삶이나 주변 환경의 알려지지 않은 영향 때문이라는 증거가 있는데, 과학자들은 이를 환경적 요인이라고 불러.
연구에 따르면 교육, 여가 활동, 직업과 같은 환경적 요인이 알츠하이머병과 파킨슨병 같은 다른 신경 질환에 영향을 미친다는 증거가 있어. 그리고 HD를 가진 쥐를 이용한 동물 연구에서는 ‘환경 풍부화’ (쥐에게 더 자극적인 환경을 제공하는 것)가 질병의 발병을 지연시키고 진행을 늦춘다는 것을 보여주었어.
그렇다면 이것이 인간에게도 해당될까? 호주와 뉴질랜드의 연구팀이 이를 알아내려고 했어.
연구팀은 HD 증상이 있는 성인 자원자 154명을 모집했어. 그들의 CAG 반복 길이는 알려져 있었어. 각 자원자는 HD 증상이 시작되기 전 다양한 연령대의 여가 활동에 대한 설문지를 작성했어. 이 활동들은 신체 활동 (걷기, 달리기, 정원 가꾸기 등), 지적 활동 (독서, 그림 그리기, 보드 게임 등), 그리고 수동적 활동 (음악 듣기, TV 시청, 전화 통화 등)으로 나뉘었어.
참가자들은 가족 구성원과 함께 인터뷰를 받기도 했어. 동일한 연구자가 모든 인터뷰를 진행했고, 참가자들의 CAG 반복 길이는 알지 못했어.
그들의 결과는 어땠을까?
먼저, 그들은 우리가 이미 알고 있는 것을 확인했어. 즉, CAG 반복 길이가 더 긴 사람들의 HD 증상 발병 연령이 평균적으로 더 빠르다는 것이지. 이것이 증상 발병 연령 변이의 약 절반을 차지했어.
“수동적인 활동에 더 많은 시간을 보낸 사람들에게서 HD 증상 발병 연령이 더 빨랐어”
하지만 여기에 새로운 정보가 있어. 수동적인 활동에 더 많은 시간을 보낸 자원자들에게서 HD 증상 발병 연령이 더 빨랐다는 거야. 수동적인 활동이 여가 활동이었는지, 비여가 활동이었는지, 아니면 둘의 조합이었는지는 중요하지 않은 것 같았어. 흥미롭게도, 지적 활동과 신체 활동은 HD 증상 발병 연령에 유의미한 영향을 미치지 않았어. 한 사람의 평생 동안의 평균적인 수동성 수준 또한 증상 발병의 꽤 좋은 예측 변수처럼 보였어.
그런 다음 그들은 활동 시기가 증상 발병 연령에 영향을 미치는지 물었어. 가장 좋은 예측 변수는 십대 시절의 수동적인 습관이었어. 다시 말해, 십대 시절의 활동이 HD 증상 발병 연령에 가장 큰 영향을 미칠 수 있다는 것이지.
마지막으로, 그들은 한 사람의 CAG 반복 길이가 그 사람의 수동성 수준과 직접적으로 관련될 수 있는지 궁금해했어. 그들은 이것이 사실임을 발견했어. 다시 말해, 더 긴 CAG 길이가 사람들을 수동적으로 행동하게 만들고, 이것이 증상 발병 시기에 영향을 미칠 수 있다는 것이지.
그들은 무엇을 결론 내렸을까?
수동적인 행동 자체가 사실 HD의 미묘한 초기 증상일 수 있어. 그리고 부모가 HD의 조기 발병 증상을 보이는 가정에서는 가정 환경이 다른 가족 구성원들의 수동적인 행동을 조장할 수도 있어.
전반적으로, 연구자들은 활동적인 행동보다는 수동적인 행동이 증상 발병 연령에 약 4.6년의 차이를 유발한다고 계산했어. 이는 활동적인 생활 방식이 수동적인 행동의 영향을 막는다면 ‘되돌릴’ 수 있는 최대치야. 이러한 영향을 극대화할 시기는 십대 시절일 거야. PREDICT-HD와 같은 연구들은 명백한 증상이 없는 HD 위험이 있는 젊은 사람들에게서도 유사한 결과를 보여주었어.
이 연구에 문제는 없을까?
응. 참가자 수가 상당히 적어. 그리고 어떤 활동이 신체적, 지적, 또는 수동적 활동으로 분류되었는지는 연구자의 판단에 달려 있어. 게다가, 수동적인 생활 방식이 처음부터 증상의 원인이 되기보다는 기존 증상을 더 명확하게 만들 뿐일 수도 있어. 활동적인 생활 방식을 가진 사람들도 비슷한 증상을 가지고 있을 수 있지만, 아직 인지하지 못하고 있을 수도 있어.
결론은
삶에서 신체적으로나 정신적으로 활동적인 것은 모두에게 좋아. 특히 HD 발병 위험이 있는 사람들에게는 증상 발병에 영향을 미칠 수 있기 때문에 더욱 그렇지. 이러한 활동적인 생활 습관을 일찍 시작하는 것이 아마도 가장 좋을 거야. 이를 유지하는 데 도움이 될 뿐만 아니라 HD에 존재하는 것으로 보이는 중요한 기회의 창을 활용하기 위해서 말이야. 운동과 활동이 도움이 되는지에 대한 자세한 연구가 뒤따라야 하며, 분명 그렇게 될 거야.
