뇌 운동: 정신적으로 활동적인 상태 유지가 헌팅턴병 진행을 늦출 수 있다
새로운 연구에 따르면 인지 활동(독서, 퍼즐 풀기, 새로운 기술 배우기 등 뇌를 바쁘게 하는 활동)이 뇌를 보호하고 헌팅턴병 증상 진행을 늦추는 데 도움이 될 수 있다고 합니다.
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운동이 우리 몸에 좋다는 것은 모두 알고 있습니다. 하지만 뇌 운동이 헌팅턴병(HD) 진행을 늦출 수 있다면 어떨까요? 스페인 연구소 IDIBELL의 에스텔라 카마라 박사와 그녀의 훌륭한 팀이 흥미로운 소식을 밝혀냈습니다. 평생 정신적으로 활동적인 상태를 유지하는 것이 HD 환자의 뇌 위축과 증상 진행을 실제로 늦추는 데 도움이 될 수 있다는 것입니다.
뇌 운동 측정
HD는 뇌세포를 점진적으로 손상시켜 개인의 기분, 움직임, 인지 능력에 문제를 일으킵니다. 하지만 새로운 연구에 따르면 인지 활동(독서, 퍼즐 풀기, 새로운 기술 배우기 등 뇌를 바쁘게 하는 활동)이 뇌를 보호하는 데 도움을 줄 수 있으며, HD 증상 진행을 늦출 수도 있다고 합니다.
그렇다면 카마라 박사와 그녀의 팀은 뇌 운동이 HD 진행에 미치는 영향을 어떻게 실제로 테스트했을까요? 그들은 HD 양성 판정을 받은 사람들을 모집하는 것으로 시작했습니다. 운동 증상을 보이는 사람들과 아직 운동 증상을 보이지 않는 사람들 모두를 포함해서 말이죠.
모든 참가자는 이 연구 시작 시 설문지 하나를 작성했습니다. 이 설문지는 각 개인이 평생 동안 얼마나 많은 정신 운동을 했는지 측정하는 것이었습니다. 기본적으로 뇌 운동 점수표인 셈이죠! 정신 운동의 예로는 학업 기간, 직업, 그리고 정신을 활발하게 유지하는 취미 등이 포함되었습니다.
이어서 참가자들은 그들의 인지 기능이 얼마나 잘 작동하는지 측정하는 여러 설문지와 기분을 평가하는 설문지를 작성했습니다. 인지 및 기분 증상에 초점을 맞춘 설문지는 6년 동안 매년 추적 조사되었습니다.
뇌 기능 향상 추적
이 연구가 완료된 후, 연구진은 복잡한 수학적 모델을 적용하여 HD 환자의 인지 및 기분 증상이 시간 경과에 따라 어떻게 변화하는지 추적했으며, 그들의 뇌 운동 점수표를 고려했습니다. 본질적으로 그들은 더 많은 “뇌 운동”이 인지 및 기분 증상의 더 느린 감소를 의미하는지 확인하고 싶었습니다.
“새로운 연구에 따르면 인지 활동(독서, 퍼즐 풀기, 새로운 기술 배우기 등 뇌를 바쁘게 하는 활동)이 뇌를 보호하는 데 도움을 줄 수 있으며, HD 증상 진행을 늦출 수도 있다고 합니다.”
연구진은 또한 첨단 뇌 영상 기술을 사용하여 HD 환자의 뇌 변화를 시간 경과에 따라 추적했습니다. 이를 뇌의 타임랩스 비디오라고 생각해보세요.
그들은 뇌 운동을 더 많이 한 HD 환자들이 더 나은 뇌 유지를 보이는지 확인하고 싶었습니다. 다시 말해, 최신 소설이나 낱말 퍼즐에 뇌를 적극적으로 사용하지 않은 사람들에 비해 시간이 지남에 따라 뇌가 덜 위축될까요? 연구에 참여한 HD 환자 각자는 연구 시작 시 한 번, 그리고 18개월 후에 또 한 번 뇌 영상을 촬영했습니다.
뇌 단련: 평생 학습이 뇌력을 키운다
만들어진 복잡한 수학적 모델로부터 과학자들은 모든 HD 환자가 동일한 속도로 증상을 경험하는 것은 아니라고 결론 내렸습니다. 하지만 증상 감소 속도의 차이를 만든 것은 무엇일까요? 저자들은 그것이 개인의 평생에 걸친 인지 활동이라고 제안합니다.
이미지 출처: Natasa Pecanac
연구진은 교육, 직업, 취미 등 평생 동안 꾸준히 정신적 도전을 한 사람들이 HD의 운동, 인지, 기분 증상 진행이 더 느리게 나타나는 경향이 있다고 밝혔습니다. 요컨대, 정신적으로 활동적인 상태를 유지하는 것이 뇌를 예리하게 유지할 뿐만 아니라 일부 HD 증상을 억제하는 데도 도움이 될 수 있다는 것입니다.
하지만 여러분이 궁금해할 수 있는 한 가지 질문은, 정신적으로 활동적인 것이 HD 증상의 더 느린 진행과 어떻게 관련이 있느냐는 것입니다. 카마라 박사와 그녀의 팀은 이 연구에서 촬영된 뇌 영상을 통해 HD 증상의 이러한 더 느린 진행에 대한 한 가지 가능한 설명을 고려했습니다. 이 뇌 영상은 평생 동안 정신 운동에 참여한 HD 환자들이 더 강한 뇌 회복력을 가지고 있음을 보여주었습니다. 이는 그들의 뇌 구조가 더 오랫동안 건강하게 유지되었다는 것을 의미합니다.
특히, 인지(예: 의사 결정 및 자기 통제), 기분(예: 감정 조절), 그리고 운동 증상과 관련된 뇌의 주요 영역들이 더 잘 보존되었습니다. 따라서 이러한 더 강한 뇌 회복력이 평생 동안 꾸준히 뇌 운동을 해온 사람들에게서 HD 증상이 더 느리게 진행되는 한 가지 이유가 될 수 있을 것입니다.
뇌 근육을 단련하세요
“연구진은 교육, 직업, 취미 등 평생 동안 꾸준히 정신적 도전을 한 사람들이 HD의 운동, 인지, 기분 증상 진행이 더 느리게 나타나는 경향이 있다고 밝혔습니다.”
좋은 소식은 뇌 운동을 위해 박사 학위가 필요 없다는 것입니다! 이 최근 논문에서 정신 근육을 단련하는 구체적인 활동이 다뤄지지는 않았지만, 좋은 뇌 운동을 제공하는 데 도움이 될 수 있는 다양한 실천 가능한 항목들을 뒷받침하는 많은 증거가 있습니다. 정신적으로 활동적인 상태를 유지할 수 있는 몇 가지 재미있는 방법은 다음과 같습니다.
- 퍼즐 및 게임: 낱말 퍼즐, 스도쿠, 기억력 게임은 뇌를 항상 활발하게 유지할 수 있습니다.
- 읽고 배우기: 책, 오디오북, 또는 팟캐스트는 새로운 아이디어를 불러일으키고 뇌 연결을 강화할 수 있습니다.
- 언어: 새로운 언어를 배우는 것은 뇌의 다양한 영역에 깊이 도전하는 힘든 정신 운동입니다.
- 음악 및 창의성: 악기를 연주하거나 새로운 공예를 배우는 것은 뇌의 다른 부분에 도전할 수 있습니다.
- 사교 활동: 친구들과 대화하고, 주제에 대해 토론하거나, 심지어 이야기를 들려주는 것도 사고력을 예리하게 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다.
HD에 맞서는 뇌 운동
HD는 힘든 상대이지만, 과학은 정신 활동이 그 진행을 늦추는 데 도움이 될 수 있다는 것을 보여주고 있습니다. 치료법은 아니지만, 뇌를 바쁘게 유지하는 것은 헌팅턴병에 맞서 싸우는 간단하고 재미있는 방법입니다. 그러니 책을 잡고, 퍼즐을 풀거나, 새로운 것을 시도해보세요. 당신의 뇌가 고마워할 것입니다.
